급하면 모국어가 먼저 나옵니다

일본에서 5년을 일해도, 급하면 한국어가 먼저 나옵니다

목차

• 5년을 살아도 급하면 한국어가 먼저 나옵니다
• 실력 문제가 아니었어요
• 머리로 만드는 말과 몸에서 나오는 말
• 그래도 조금씩은 줄어듭니다
• 외국어로 일한다는 것
• 자주묻는 질문

5년을 살아도 급하면 한국어가 먼저 나옵니다

일본에 온 지 5년이 됐고, 서비스업을 하며 매일 일본인 고객을 응대하고 있어요. JLPT N1도 가지고 있고요. 그런데 아직도 고쳐지지 않는 게 하나 있어요.

당황하거나 급한 순간에는 일본어가 아니라 한국어가 먼저 튀어나와요.

일본어를 공부하는 분들은 보통 반대 걱정을 하세요. 애니메이션으로 배우면 반말이 튀어나오지 않을까, 말투가 이상해지지 않을까 하는 거죠. 그런데 제 경우엔 그런 적이 거의 없었어요. 애니에서 들은 말은 어디까지나 '들은 말'이라서, 입 밖에 낼 때는 오히려 조심하게 되거든요. 진짜 복병은 완전히 다른 쪽에 있었어요.

실력 문제가 아니었어요

처음에는 제 일본어가 부족해서 그런 줄 알았어요. 단어를 더 외우고 표현을 더 익히면 해결될 거라고 생각했죠.

그런데 아니었어요. N1을 딴 뒤에도 똑같았거든요. 시험 점수가 올라가는 것과 반사적으로 나오는 말이 바뀌는 건 전혀 다른 문제였어요. 생각할 시간이 조금이라도 있으면 멀쩡히 일본어가 나오는데, 생각할 틈이 없는 순간에는 어김없이 모국어가 먼저 나와요.

그래서 이건 실력의 문제가 아니라 반응 속도의 문제라는 결론을 내렸어요. 한국어는 수십 년간 몸에 박힌 언어고, 일본어는 아무리 잘해도 나중에 얹은 언어니까요. 급할수록 더 깊이 박힌 쪽이 먼저 튀어나오는 건 어쩌면 당연한 일이에요.

머리로 만드는 말과 몸에서 나오는 말

이걸 겪으면서 외국어에 두 가지 층이 있다는 걸 알게 됐어요.

구분	특징
머리로 만드는 말	생각할 시간이 있으면 정확하게 나옴. 공부로 늘어남
몸에서 나오는 말	반사적으로 튀어나옴. 공부만으로는 잘 안 바뀜

시험이 측정하는 건 거의 전부 앞쪽이에요. 문제를 읽고 생각하고 답을 고르는 거니까요. 그런데 실제로 일할 때 필요한 건 뒤쪽인 경우가 많아요. 손님이 갑자기 말을 걸거나, 예상 못 한 상황이 생겼을 때 나오는 첫마디요.

그래서 N1을 따고 나서도 일을 시작하고 한동안은 계속 헤맸어요. 시험으로 쌓은 건 앞쪽 층이었으니까요.

그래도 조금씩은 줄어듭니다

다행인 건 아예 안 변하는 건 아니라는 거예요. 5년 사이에 확실히 줄긴 했어요.

효과가 있었던 건 같은 상황에 반복해서 노출되는 것이었어요. 특정 장면에서 쓰는 말은 몇 번 겪고 나면 그 상황에서 자동으로 나오게 되더라고요. 반대로 처음 겪는 상황에서는 여전히 한국어가 먼저 나와요. 결국 경험한 상황의 수만큼 반사 영역이 넓어지는 구조인 것 같아요.

또 하나는 일본어에 노출되는 시간을 늘리는 것이었어요. 저는 휴대폰 언어를 일본어로 바꿔두고 생활하는데, 하루 종일 일본어가 눈에 들어오는 환경을 만드는 것만으로도 체감이 조금씩 달라졌어요.

외국어로 일한다는 것

혹시 일본 취업이나 워홀을 준비하시는 분이 이 글을 보신다면, 미리 알아두시면 좋을 것 같아요. 시험 점수가 높아도 현장에서는 분명히 버벅거립니다. 그게 실력이 부족해서가 아니라는 것도요.

처음 몇 달 동안 "나 일본어 하나도 못하는구나" 싶은 순간이 반드시 와요. 저도 그랬어요. 그런데 그건 외국어를 쓰는 사람이라면 누구나 지나는 구간이고, 상황을 하나씩 겪어나가면 확실히 나아져요.

5년 차인 지금도 완전히 없어지진 않았어요. 아마 앞으로도 완전히는 안 없어질 것 같아요. 다만 이제는 그걸 실패로 받아들이지 않게 됐다는 게 가장 큰 변화인 것 같아요.

자주묻는 질문

N1이 있으면 현장에서 안 버벅거리나요?
아니에요. 시험 실력과 반사적으로 나오는 말은 다른 영역이었어요.

모국어가 튀어나오는 건 어떻게 고치나요?
같은 상황을 반복해서 겪는 것 외에 특별한 방법은 못 찾았어요.

애니로 배우면 말투가 이상해지지 않나요?
저는 그런 적이 거의 없었어요. 오히려 모국어 반사가 훨씬 큰 문제였어요.