포차코, 산리오 최초로 남자아이들을 겨냥한 캐릭터

총정리편에서 언급했던 그 캐릭터

지난 총정리편에서 아직 안 다뤘다고 언급했던 포차코, 이번에 제대로 파봤어요. 하얀 강아지가 두 발로 서 있는 독특한 모습이 인상적이었는데, 알고 보니 이 캐릭터가 산리오 역사에서 꽤 특별한 위치를 차지하고 있더라고요. 지금까지 조사했던 캐릭터들이 대부분 고양이나 토끼, 곰 같은 익숙한 동물 모티브였다면, 포차코는 강아지가 두 발로 걷는다는 점에서부터 이미 다른 결을 보여주고 있었어요.

이름부터 귀여운 의성어

포차코는 1989년에 출시된 캐릭터인데, 이름의 유래가 정말 사랑스러웠어요. '푹신하다' 혹은 '통통하다'는 뜻의 일본어 의성어 '포차포차'에서 따온 이름이라고 해요. 이름만 들어도 그 통통하고 말랑말랑한 느낌이 그대로 전해지는 것 같았어요. 지금까지 조사했던 캐릭터들 중에서도 이렇게 소리를 그대로 이름에 담은 경우는 처음이라 신선했어요. 발음할 때도 입에서 통통 튀는 느낌이 나는데, 이런 의성어 작명법이 캐릭터의 이미지를 청각적으로도 완성시켜주는 것 같아서 인상 깊었어요.

"포차포차라니, 이름부터 벌써 귀엽잖아."

산리오 최초로 남자아이들을 겨냥하다

제일 흥미로웠던 사실은, 포차코가 헬로키티 같은 고양이과 캐릭터가 아니라 두 발로 걷는 강아지로 디자인되면서, 당시 산리오에게는 드물었던 남자아이들을 타깃으로 처음 마케팅된 캐릭터라는 점이었어요. 스케이트보드를 타거나 축구를 하고 롤러블레이드를 즐기는 모습으로 상품화됐다고 하니, 스포티하고 활동적인 이미지를 통해 새로운 팬층을 개척하려 했다는 게 느껴졌어요. 그동안 산리오 캐릭터들이 대부분 여자아이들을 겨냥한 사랑스러운 이미지에 집중했다면, 포차코는 그 공식을 깨고 새로운 시장을 열어보려 했던 시도였다는 점이 특히 인상적이었어요.

항목	내용
출시 연도	1989년
이름 유래	일본어 의성어 '포차포차' (통통하다)
타깃층	산리오 최초로 남자아이들을 겨냥

친구가 무려 열두 명

포차코 주변에는 피짱즈, 쵸피, 토토라, 레이첼, 구리, 라비 등 정말 많은 친구들이 있다는 것도 알게 됐어요. 세쌍둥이 병아리 자매부터 아기 같은 성격의 친구까지, 각자 개성 있는 캐릭터들이 포차코를 중심으로 하나의 마을 공동체를 이루고 있더라고요. 시나모롤이나 리락쿠마처럼, 포차코도 혼자가 아니라 풍성한 주변 캐릭터들과 함께 세계관을 완성하고 있었어요. 친구 목록만 세어봐도 열 명이 훌쩍 넘는데, 이 정도면 하나의 작은 마을 주민 명부라고 해도 될 정도였어요. 캐릭터 하나를 조사하다 보면 늘 이렇게 딸려오는 주변 인물들 덕분에 조사가 끝이 안 나는 것도 이 취미의 묘한 재미인 것 같아요.

성별을 넘나든 사랑스러움

남자아이를 타깃으로 시작됐지만, 부드럽고 온화한 태도 덕분에 결국 성별과 연령을 초월해서 사랑받게 됐다고 해요. 처음엔 특정 타깃을 노리고 만들어졌어도, 결국 캐릭터 고유의 매력이 그 경계를 허물어버린 셈이죠. 전략적으로 시작된 캐릭터가 이렇게 폭넓은 사랑을 받게 되는 과정이 흥미로웠어요. 처음 마케팅 전략이 무엇이었든, 결국 캐릭터가 오래 살아남는 건 그 자체가 가진 사랑스러움 때문이라는 걸 포차코를 통해 다시 한번 확인한 셈이에요.

자주묻는 질문

포차코는 고양이인가요, 강아지인가요?
100% 강아지예요. 얼핏 토끼처럼 보이는 귀 때문에 헷갈리는 경우가 많다고 해요.

포차코 이름은 무슨 뜻인가요?
통통하다는 뜻의 일본어 의성어 '포차포차'에서 유래했어요.

포차코 주변 캐릭터도 많나요?
네, 피짱즈나 구리 등 열 명이 넘는 친구들과 함께 하나의 세계관을 이루고 있어요.