마메고마, 손바닥에 올라가는 물개 캐릭터

손바닥에 올라가는 물개

센티멘탈 서커스의 어두운 분위기를 다루고 나니, 이번엔 정반대로 무해하게 귀여운 캐릭터를 만났어요. 바로 마메고마예요. 이름은 낯설어도 통통한 물개 모양의 이 캐릭터, 한 번쯤은 문구점에서 본 적 있으실 거예요. 같은 회사에서 이렇게 정반대 분위기의 캐릭터가 나란히 나온다는 게, 산엑스를 파면 팔수록 흥미로운 지점이에요.

리락쿠마 2년 뒤에 데뷔

마메고마는 2005년에 데뷔한 산엑스 캐릭터예요. 리락쿠마가 2003년이었으니 딱 2년 뒤인 셈이죠. 산엑스가 캐릭터 사업부를 개설하고 라이선스 사업을 본격화한 게 2004년이었다는 걸 감안하면, 마메고마는 그 확장기에 나온 대표적인 캐릭터인 거예요. 리락쿠마의 성공 직후 회사가 얼마나 공격적으로 새 캐릭터를 밀어붙였는지 보여주는 사례 같았어요.

"이 통통한 물개, 이름이 마메고마였구나."

이름에 담긴 '손바닥 크기'

이 캐릭터의 핵심 콘셉트는 크기예요. 공식 소개에서도 손에 올릴 수 있는 크기의 물개라고 설명하고 있어요. 집에서 키울 수 있을 정도로 작다는 설정이 콘셉트의 전부인데, 오히려 그 단순함이 이 캐릭터의 매력이었어요. 복잡한 서사도, 반전 설정도 없이 그냥 '작고 동그랗고 키울 수 있다'는 것만으로 승부하는 캐릭터인 거죠. 헬로키티가 고양이가 아니라거나 한교동이 반어인이라는 식의 반전을 기대하며 찾아봤다가, 정말 아무 반전도 없어서 오히려 신선했어요.

항목	내용
데뷔 연도	2005년
콘셉트	손에 올릴 수 있는 크기의 물개
특징	핑크, 아쿠아 등 다양한 색상 전개

색깔로 늘어나는 식구들

재밌는 건 마메고마가 한 마리가 아니라는 점이에요. 기본 흰색 외에도 예쁜 핑크색, 상큼한 아쿠아 컬러 등 다양한 색상의 마메고마들이 있고, 심지어 기본 마메고마보다 더 작은 아기 마메고마까지 있어요. 산리오나 리락쿠마가 성격이 다른 캐릭터를 하나씩 추가하며 세계를 넓혔다면, 마메고마는 색깔과 크기로 식구를 늘리는 방식이었어요. 수집욕을 자극한다는 점에서는 오히려 더 영리한 전략 같기도 해요. 인형 하나를 사면 다른 색도 갖고 싶어지는 그 심리를 정확히 노린 구성이거든요.

게임으로 키우는 캐릭터

이 '키울 수 있다'는 콘셉트는 실제 게임으로도 이어졌어요. 닌텐도 DS용 육성 게임이 여러 편 나왔는데, 한 번에 여러 마리를 키울 수 있다는 점을 내세우기도 했더라고요. 스미코구라시도 게임으로 확장됐던 걸 생각하면, 산엑스가 캐릭터를 게임으로 풀어내는 데 꽤 익숙한 회사라는 게 느껴졌어요. 캐릭터 콘셉트가 곧 게임 장르로 직결되는 경우는 흔치 않은데, 마메고마는 '작아서 키울 수 있다'는 설정 덕분에 육성 게임으로 자연스럽게 이어진 셈이에요.

단순함이 오래가는 이유

지금까지 조사한 캐릭터들 중에는 탄생 비화가 복잡하거나 설정이 촘촘한 경우가 많았는데, 마메고마는 그런 게 거의 없었어요. 그런데도 20년 가까이 살아남아 산엑스의 대표 캐릭터 목록에 이름을 올리고 있죠. 결국 캐릭터가 오래가는 데 반드시 대단한 서사가 필요한 건 아니라는 걸, 이 작은 물개가 보여주는 것 같았어요. 리락쿠마가 '느긋함' 하나로, 스미코구라시가 '구석' 하나로 버텨온 것처럼, 마메고마는 '작고 귀엽다'는 단 하나의 무기로 여기까지 온 셈이에요.

자주묻는 질문

마메고마는 어떤 캐릭터인가요?
2005년 산엑스에서 데뷔한, 손바닥 크기 물개를 콘셉트로 한 캐릭터예요.

마메고마는 종류가 여러 개인가요?
네, 색깔별로 다양하게 있고 더 작은 아기 마메고마도 있어요.

마메고마도 게임이 있나요?
닌텐도 DS용 육성 게임이 여러 편 발매됐어요.